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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 目錄
第一章瑪麗亞
第二章向洞窟出發
第三章娜蕾特
第四章邪教
第五章蘇菲雅
第六章瑪麗亞Ⅱ
終章
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第一章瑪麗亞
「你知道『賽非洛特』這個字的意思嗎？」形狀詭異的玻璃管對面，出現了露彩所長的臉。
她的一頭長髮輝映著雪白的肌膚，散發出成熟的氣息。但是那充滿知性美的臉龐，映照在玻璃管上卻成了扭曲的有趣形狀。
（如果拍下從這邊看過去的照片。所長會生氣吧？）
叫做瓦特的青年一邊想著無聊的事，一邊回應她。
「賽非洛特，就是指這個玻璃管吧？」
「當然！」露彩笑著點頭。
瓦特會覺得在那微笑之下抬不起頭，多半是因為自己單方面承受著壓力吧。
「嗯——」瓦特叉著手臂深思。平凡但爽朗的青年臉龐上，眉頭深鎖。
但是這不像是英語的單字，對他來說是完全沒聽過的語彙，結果只能向露彩請教。
「我投降！所長，到底是什麼意思？」
「是『生命之木』的意思。」露彩說道。
「隱藏著神創造世界的一切秘密的『生命之樹』……那是賽非洛特本來的意義。」
「原來如此！」看到瓦特略為痴呆的表情，露彩只能露出「多讀點聖經吧」的苦笑。
「舊約聖經中，寫有許多非常重要的事。若你立志要認真做研究，就得花點時間讀一讀。」
「可是，要我讀聖經，好像是教會的主教才會做的事哪！」瓦特一邊在燒杯內加入各種藥物一邊說。
露彩披上白衣，對他說道。「不！研究聖經，對我們鍊金術師來說是非常有必要的。這點我深信不移。」
鍊金術——原本是為了以人工創造出純金為目的，所被研究出的一種禁忌的秘術。
不是去採掘金礦，而是以自己的手無中生有——發現這種方法的話，就等於得到了無窮盡的財富。鍊金術的完成，是人類長久以來的夢想。
無數的鍊金術師，經過了數百年，使用過各種方法，只求提煉出黃金。
其過程中，諸如「賽非洛特」或「萬能溶媒」等器具或藥品被發明出，不存在自然界的物質和成品也不知產生了多少。
然而，只有生成黃金的方法，始終未被發現。
然後……時代不斷演進。
出現了蒸氣機關車，產業革命開始。
以英國為中心，歐洲各地紛紛建立起工廠。
「工學」領域學問蓬勃發展，操縱機械的技師需求暴增。
在此種世界的趨勢之中，鍊金術被視為過去的學問，逐漸變得沒落。
數年前進入了二十世紀的現在，英國國內自稱鍊金術師的人，已變得少之又少。
而且他們多半躲進威爾斯或蘇格蘭的深山內，過著隱者的生活。開設鍊金術研究所的「好事者」，可以說完全沒有了。
現在，存在於倫敦近郊的鍊金術研究所……只剩下露彩所長所經營的「戴爾梭爾」研究所。
「雖說如此，這裡的所員只有我一個人哪？所長一個，所員一個，真的能稱為研究所嗎？」
「瓦特，你在和誰說話？」
「曖？啊，沒有，是有讀者問起……」
「光說一些聽不懂的話。」
露彩懷疑地看著唯一所員——瓦特，一邊對他下了指示。
「總之，賽非洛特已經準備好了。首先，製作一些恢復體力的藥品看看。」
「只要能夠恢復體力，什麼樣的東西都行嗎？」
「當然，越有效的藥品分數會越高。這是測驗你的能力，要盡力而為。」
「是，我會加油！」
瓦特的回答，讓人感覺到比平日更有氣魄。
因為，今天是他每月一次的測驗日。
（要是今天能及格，就能請露彩所長讓我使用比以前更高價的。「Ｊｅｗｅｌ」。加油，一定要成功！）
約十五平方公尺的研究所，中央放置著實驗用的桌子和賽洛非特，沒有窗戶的壁面擁擠地陳設著書架和櫥櫃，以及實驗用的大鍋等等。
瓦特走向其中最老舊的櫥櫃——有許多小抽屜的藥劑用柜子，拉出了許多個小抽屜。
裡頭放置的，是綠色、淡青色、乳白色等各種顏色的寶石原石，還有搗碎的寶石粉末。
這就是「Ｊｅｗｅｌ」——鍊金術必用的最基本材料。
瓦特從寶石當中，取出了許多顆紫水晶原石。
紫水晶尚未被切割所以並無明亮的光澤，但原石的濃紫色調已美得驚人。
他的手上另外拿起幾支小瓶的藥品，站在賽洛非特之前。
賽洛非特依玻璃管的形狀不同，各被取名為《智慧》與《勝利》不等。
瓦特將手伸向《神聖》的賽洛非特。黃金色的「萬能溶媒」在其中翻攪沸騰著。
「我要把紫水晶放入《神聖》的賽洛非特。」
他對露彩說完後，慎重地把紫水晶一個個放入賽洛非特細長的入口中。
紫水晶發出噗通的聲音，沉入萬能溶媒之中，然後配合著溶媒的對流，激烈地起伏。
不久，紫水晶表面的鈍角被磨光，慢慢變得又圓又小。
儘管不是真的「萬能」，但能融化各種礦物質的萬能溶媒——其金色液體，突然變威濃濁的綠色。最後，塊狀的紫水晶完全融解了。
製成了紫水晶溶液。
（好戲要開始了……！）
瓦特浮現緊張的表情，將茶色的藥品及粉紅色藥品一點點注入賽洛非特當中。
咕嚕！
這時，紫水晶溶液與兩種藥品產生激烈的反應，使賽洛非特之中冒起了白煙。
「唔……」
露彩以右手蓋住嘴邊，發出深思般的聲音。這對測驗中的瓦特而言，是令他更加不安的舉動。
賽非洛特持續噴出白煙約莫一分鐘後，終於靜止了下來。確認過後，瓦特捻熄了下方酒精燈的火焰。
過了數分鐘，溶液的溫度逐漸下降。
「溫度就此繼續下降，應該能產生砂礫般的結晶……」
「產生的結晶，就是你所要的藥品吧！」
在兩人的注視當中，溶液慢慢持續著對流。
終於，在其中見到了像是固體般的物質。
「太棒了！成功了！」
一瞬間，瓦特喜形於色。
可是……樣子很奇怪。
在他的計算中，應該會生成砂礫般的東西，但在賽洛非特中所見到的，卻有著玫瑰花瓣的形狀。
「奇怪？怎麼會這樣？」
對著百思不解的他，露彩說道。
「拿出來看看。」
被她一說後，瓦特從賽洛非特中取出數枚花瓣，慎重地洗凈。
然後放在手掌上，仔細觀察。
「好奇怪，應該不會是這種形狀的。」
「聞一聞味道大概就會曉得。」
「是嗎？」
於是瓦特將它拿近鼻子，聞它的味道。
他的膝蓋……出乎意料地跪了下去。
「咦？」
一發出聲音，緊接著無力地倒在地上。
「身、身體使不出力量……！」
「花瓣的味道，有麻痹身體的作用喔！」露彩說道。
臉上浮現出的是沉穩的笑容，但瞳孔中閃著的是對學生的失敗感到失望的光芒。
「把那粉紅色藥品放入《神聖》的賽洛非特的話，會增強在生物腦部中直接作用的效果。雖然你曉得這點，為了加強藥效才使用它，卻好像忘了計算它和紫水晶的配合度。」
露彩靜靜地對他說教。
但是，對現在的瓦特而言，根本沒有聽她說明的力氣。
「好冷，好冷喔，所長……！」
「放心。只是聞聞花瓣味道的程度而已，麻痹現象很快會解除……怎麼回事？瓦特？」
一臉得意說著的露彩，表情頓變。
瓦特的臉色變得蒼白，如嬰兒般縮成一團蹲在地上。
「意料外的反應……」
倫敦近郊數一數二的鍊金術師，略為驚訝地輕聲一言。
「紫水晶內該不會有雜質吧？」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
恢復意識的瓦特最初體會出的感覺——是壓在唇上的柔軟感觸，與流入口中的液體的苦味。
（這、這是什麼感覺？）
感到不可思議而張開眼睛的他，幾乎要暈過去。
「唔、唔唔！？」
映在他眼中的，是露彩如白磁般美麗臉龐的特寫。
露彩似乎以她的嘴巴，令瓦特不知喝了什麼東西下去。
知道嘴唇上接觸的是露彩的唇後，瓦特頓時恐慌不安。
「露、露彩所長和我接、接吻……」
微妙的誤解，在喝下口中液體時即刻消除。
（曖？這是藥品的味道嗎？）
液體通過食道到達胃中後，全身的麻痹突然間就消失了。露彩大慨是讓他喝下解毒劑了吧。
「……藥水似乎生效了。」
她察覺後，微笑著離開瓦特的身上。
一旁的瓦特，和剛才全然不同，連耳朵都紅透了。
「對、對、對不起！」
舌頭打結的他，用手拭凈嘴角流出的解毒劑。
手掌沾上了露彩所擦的口紅，又令他嚇了一大跳。
看著直翻白眼的他，露彩忍不住輕嘆了口氣。
「雖然沒釀成大禍，但連這種程度的測驗都沒法通過，真傷腦筋哪！」
「對不起……」
瓦特無話可說。他根本想像不到紫水晶竟會摻有雜質。
（藉此良機？），露彩手叉著腰，取笑了他一番。
「而且你還中了自製物品的毒，還昏迷不醒。真是的，非要我每樣事情都親自教你一遍，你才會做嗎？」
（啪嚓！）瓦特生起氣來，表情變得像少年一樣。
「所長，你別把我當小孩子好不好？」
「呵呵，為什麼呢？」
露彩掩嘴而笑，更刺激瓦特的神經。
杆著搖搖晃晃的雙腿勉強站起，瓦特虛張聲勢。
「我確實對於鍊金術的知識與技術還不熟練，可是我負責研究所的所有雜事，研究的時間本來就少……」
「戴爾梭爾研究所」雖只有露彩和瓦特兩人，但由於露彩除了研究以外的事一概不管，全部的雜事都是瓦特的工作。從整理收拾道具及研究資料，到買材料、帳簿及財務管理、飲食準備與調理、掃除、洗衣等……
總之，瓦特是一邊負擔所有的瑣碎雜事，再從其中擠出少得可憐的空閒時間來研究鍊金術。如此當然沒辦法做出讓他感到滿足的研究。
想到這兒，他又忍不住再反駁一次。
「可是，我總算學會了ＪＥＷＥＬ的使用方法，可以用鍊金術來製作出簡單的東西了！該做的事我都好好去做了，但因為實驗失敗就被當成小孩子般看待，我實在不能接受！」
聽完學生的主張後，露彩站在他的正面，雙手搭在他的肩上。
這動作讓瓦特感受到奇妙的壓力。或許是頂撞了露彩令他有些退縮吧。
「對不起，我沒那種意思。可是，看到你，好像引發了我的毋性本能挪。呵呵呵……」
「……反正，我是小孩子。」
瓦特板起臉孔。露彩一臉意外的表情，卻像是故意裝出來的。
「唉呀呀，在撒嬌啊？」
「才沒撒嬌。」
「這是你最可愛的地方，我怎麼會討厭呢？」
「所以，請別把我當小孩子看待！」
就在他說的話變得支離破碎的這時候。
「才沒這種事呢，你看，這是證據。」
噗熘。
「唔嗯……」
突然間，瓦特喘不過氣來。
他的整個臉被不知什麼東西壓住，沒法用鼻子唿吸。
（這個軟軟的東西是什麼？好像比剛才所長的嘴唇，更有彈力……）
對了，好像頭也被緊緊抱住。
瓦特疑惑地凝聚視線……然後渾身僵直。
映入視界的，是兩團飽滿的乳房，以及微微發汗的乳溝。
（這這這，這難道是，所長的胸部……！？）
而且，應該剛剛還緊緊包在衣服中的，不知何時酥胸已露出在外。霹彩毫無隱藏的乳房，直接塞住了瓦特的鼻子。
「所、所長！」
他終於忍不住，發出難堪的哀號。
然後露彩以一如往常般沉著，但意外地帶著性感的聲音問他。
「柔軟嗎？」
「咦？」
「我的胸部，柔軟嗎？」
「啊，是的……」
瓦特的聲音自然地變調。
藥品的味道與露彩甜美的體香互相混合，刺激著他的鼻孔。
臉上泛起紅潮，胸中噗通跳動。終於，雙腿間不可抵抗地變得燙熱。
「啊，感覺到瓦特胸中的悸動了。心跳不已對吧？」露彩說道。
「是……」
「如果你是小孩的話，不會像這樣心跳個不停吧？所以，你已經是個成熟的大人了。」
露彩再次緊抱著瓦特的頭。
可是，瓦特根本沒多餘的空閒聽她說話。
「露、露彩所長的乳頭，就在我的眼前！」
顏色略為深濃的乳頭就正對著瓦特的眼睛，使他完全沒辦法冷靜下來。而且乳頭正慢慢的勃起之中。他的喉嚨深處，不由得變得乾涸。
「那那那個，露彩所長……」
「怎麼了？」
「那個，所長的……漲起來了！」
「可能是被你看著，所以有點興奮了吧！」
露彩邊回答邊微笑，輕輕敲了敲瓦特的頭。
她八成是一半真的感到興奮，而另一半是在戲弄自己的學生，覺得好玩吧。
瓦特可能察覺到了她的內心，有些憤憤不平。
然而，他說不出「請不要再戲弄我了！」是因為想要將臉繼續埋在露彩胸部之中的欲求太強烈了。
（所長的胸部……好軟，好舒服！）
軟綿綿的舒適感大棒了，瓦特不自覺間想要擁抱及撫摸她。
（不，不行，我們是師生關係……可是，只是一下下的話，應該沒關係……）
瓦特從動彈不得的狀態離開，伸出手想觸摸露彩豐滿的乳房。
敲玄關門的聲音，迴響在研究所之中。
叩叩、叩叩、叩叩。
敲玄關門的聲音，迴響在研究所之中。
（唔哇！）嚇了一大跳的瓦特，被彈開似的離開露彩身邊。冷汗一口氣由全身竄出，脈搏暴漲到平常一倍的速度。
露彩像什麼事也沒發生般穿好衣服後，對著瓦特說。
「你剛才說『我負責研究所全部的雜事，可以研究的時間很少』是嗎？」
「啊，是，我太任性了，對不起！」
剛才的氣勢已不復見，瓦特不自覺說出道歉的詞語。
滿臉通紅的他，被露彩告知了個好消息。
「其實，我找了一個朋友的女兒，從今天開始要到研究所中來幫忙。」
「……咦？」
「敲門的大概就是她吧，快去開門吧。」
瓦特花了數秒的時間，才了解她說的話的意思。
「那麼、那麼，從今天開始，我……」
「你不必再做雜事，取而代之的是擔任教育她的工作。為了讓她勝任你的職務，你要使出渾身解數教導她喔！」
朝著幹勁十足的他，露彩所長微微一笑。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「哇，好古老喔！」
瓦特慌慌張張的跑到玄關旁，聽到少女感慨的說話聲。
「可是沉甸甸的，好有質感。」
加春風般清爽，又帶著一點嬌甜的聲音。
（是可愛的女孩吧！）
光聽見聲音，瓦特就開始任意的想像。
但是門一打開的瞬間，他一下子說不出話。
年齡大概比瓦特還小三、四歲吧。小巧玲瓏，讓人連想到松鼠的身材，骨碌碌轉動的水藍色大眼，忍不住想輕撫的圓臉頰，以及從可愛唇間稍微露出的虎牙……站在門前的是正如想像，不，比想像中更可愛的女孩子。
「啊，你好！」
少女看到瓦特以後，臉上浮現緊張的神色，馬上恭敬地鞠了一個躬。
頭上兩團可愛的髮髻，隨之略微搖晃。
（哇，好可愛……）
瓦特心花怒放得像出了神。少女覺得怪異，向他開口。
「那個，您是『戴爾梭爾研究所』的人嗎？」
「曖？……啊，是、是啊！」
瓦特有點驚慌失措，不過總算以笑臉迎人。
「歡迎來到『戴爾梭爾研究所』，研究員們都期待你的到來。」
少女天真無邪的臉龐上，浮現了帶著少許害羞的笑容。
「我叫做瑪麗亞，今後要受你們的照顧，請多指教！」
然後，再度深深鞠了個躬。
這時，一陣溫柔的微風自兩人之間吹過。
仿佛有什麼預感，爬上了瓦特的心頭——
（……這一切太順利了吧？）
努力抑制苦笑前的表情，他招唿瑪麗亞進入研究所中。
「進來吧，露彩所長正在等著呢。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
翌日。
「好吧，今天也要提起精神做早飯才行……哈……啊……」
大大打了個哈欠後，瓦特慢慢走下階梯。
他的鼻孔，聞到了烤麵包的濃郁香味。
「咦？露彩所長是不可能做飯的，怎麼回事？」
他一瞬間想不透，但謎底馬上就揭曉了。
「啊，瓦特先生！早安！」
因為，瑪麗亞正在廚房準備早點。
（對了，昨天開始她就已經在研究所工作了。）
想起前一天的初次見面，瓦特自然地笑顏逐開。當然也因為雜事的負擔減輕而高興，不過最喜悅的是因為他首次有了學妹。
「早安，睡得好嗎？」
他邊走進廚房邊問。
「嗯，睡得很好！」
瑪麗亞以燦爛的笑臉回答他。
「而且，這裡真是個很棒的廚房耶。調味料都在伸手可及的範圍內，我好喜歡喔！」
「你能這麼說我也很高興。」
不知為何害燥的瓦特，注視著瑪麗亞的模樣。
她穿著深紫色的裙子，寬幅的紫色弔帶，以及配上紅色蝴蝶結的白色罩衫。
……她穿的衣服，和露彩平常穿的好像。
「那件衣服是？不大像是便服哪……」
「這個嗎？是露彩所長幫我準備的。」
瓦特的疑問，令瑪麗亞有點臉紅地回答。
這時瓦特不由得自言自語。
「真適合你……」
等到瑪麗亞發出「噯？」的聲音時，他才意識到自己所說的話。
「不，那個……謝謝你。」
看到她的臉變得更紅，瓦特慌張得不知所措。
（喂喂！我怎麼對昨天才見面的女孩子說這種話！？）
其實根本不是讓他這麼狼狽的事，只不過從他進入研究所後就幾乎沒有和同年紀的女孩子說話的機會，看到眼前的害羞少女，令他更加手足無措。
（因此，他才興奮得像飛上天了「本人會矢口否認吧」。）
「啊，不，我們快來做早餐吧！我也來幫忙！」
瓦特為了掩飾自己的靦腆，特地以開朗的聲音提議。
「今天很忙喔！你要先習慣實驗器具的操作使用，然後要記住買東西的店與路線。其他還有不少事要做，在那之前要先吃頓豐盛的早餐，才能儲備一天的活力！」
「是，是的！」
瑪麗亞一改之前的表情，一本正經地向他點頭。
實際上，正如瓦特所說，瑪麗亞必須學會的事情多得數不清。
研究所的家事當然不用說，就連事務處理、來客應對、訂購研究材料等，以前瓦特一手包辦的業務她都得全部熟悉才成。
再加上，為了要令瑪麗亞毫不出錯地完成維護研究器具以及訂購材料等，與鍊金術研究有直接關係的工作，有必要將關於鍊金術的基礎知識教給她。
因此，不學不行的瑪麗亞，與不教不行的瓦特，連日展開了苦戰惡鬥。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「端給所長喝的紅茶，一定要濃得到達苦澀的程度才行。」
「這樣可以嗎？」
「我試試看……好苦！這，這不是紅茶！這是東洋的綠茶嘛！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「瓦特先生，我照您說的將藥品放進『賽洛非特』後，有煙冒出來了，沒關係嗎？」
「不是『賽洛非特』，是『賽非洛特』。那個煙不過是水蒸氣而已，沒問題的。只不過要小心，不要被燙到。」
「可是，煙好像有顏色耶……」
「……唔哇，產生瓦斯了！趕緊閉氣！不要吸入瓦斯！」
「是，是的……！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
——全都是這種狀況。
瓦特與瑪麗亞，嘗試摸索出彼此最適合的方法。教導的一方與被教的一方，都在不斷重覆的失敗中，慢慢學會了知識與指導法。
尤其，露彩所長几乎對兩人都采放任的作法。因為她不但原本就是稱不上嚴格的個性，而且對研究以外的事全然沒興趣。即使瓦特他們在實驗室失敗，她也只以旁觀者的身份說「失敗了再安靜的做一次就是了」而已。不會溫柔的指導學生，也不曾反過來嚴厲地斥責他們。
她這種說好聽點是放任主義，說難聽點是不負責任的方針，對瓦特而言是求之不得的。因此他能夠邊教瑪麗亞各種研究所的雜事邊幫忙她，又可以仔細地教育她。
結果，雖然最初兩個人忙得不可開交，但不到一屋期他們就能遊刃有餘的處理每日的業務。
看著瑪麗亞井然有序地準備著實驗器材，露彩所長也說「真是令人意外，瓦特你滿有教師素質的嘛！」
另一方面……既然瑪麗亞已學會了最基本的知識，瓦特就逐步開始教她工作與研究以外的事。
「至少在休假的日子，要儘量讓自己放鬆一點。」
因此，每逢假日，他都帶瑪麗亞到研究所近郊的湖邊，或訂貨的寶石店附近的劇場和書店等場所去玩。
「所以，今天我們來到訂購藥物的藥房附近來了。」
「瓦特先生……你在跟誰說話？」
「啊，不、只是向讀者說明，啊哈哈……」
「瓦特先生好奇怪喔！」
意思不明的話，令瑪麗亞歪著頭想不通。
——車站前的馬路上滿是各種商店，除了藥房外，還有飄著麵包香的麵包店，農家帶來各式蔬菜肉類販賣的果菜市場，本身存在即為一種骨董品的書店，任何事均能接受下注的投注站，庶民們經常小酌一番的酒吧等等……人來人住，好不熱鬧。
瑪麗亞幾乎沒有來過車站附近，對她來說這是極為珍奇的景象，不斷四處東張西望。
「很有趣吧！」瓦特一開口，瑪麗亞就高興地回答他。
「嗯，好好玩喔！我幾乎沒來過這麼大的街道，不管看到什麼都覺得有趣極了……啊！那個男人，皮膚好黑喔！而且還搬得動那麼大件的行李，好有力氣！」
「哈哈哈，那是印度人。瑪麗亞第一次見到嗎？」
不久，瓦特找到了目的地的場所。
「啊，就是那裡，我今天想帶你來的地方。」
「……哇啊！」
瑪麗亞看著他所指的地方，不禁瞪大了雙眼。
瓦特引領她進入的，是叫做ＯＰＥＮＣＡＦＥ的店。這是一家不只在店內，連外面的陽台都擺設著桌椅的咖啡廳。
整店一致的淺咖啡色調，能夠讓顧客的心沉穩下來。原木桌椅似乎都是英國制，既樸素又堅實。
相對的，談笑風生的客人們所使用的杯皿，多半都小巧而精緻，設計成可愛的模樣。卻與粗獷的裝潢和衷具意外地搭調。
「怎麼樣？不過以都市來說，這家店說不定有點土氣。」
口中雖這麼說，但瓦特的臉上充滿了自信。他深信瑪麗亞一定會喜歡。
果然，瑪麗亞用力的點頭。
「才不會呢！這裡給我又幽雅又可愛的感覺，是間氣氛非常棒的店！」
她和以前身為新人研究員的瓦特，被露彩所長帶來時有幾乎相同的反應。
「這家店的菜單很豐富。不過晚上會變成酒吧，對瑪麗亞來說可能還嫌太早。」
瓦特走入店內讓瑪麗亞坐下後，向她介紹這兒。
「可是，白天的菜單上有很多種蛋糕喔。我想，一定也有瑪麗亞喜歡的糕點。」
「哇！好高興！」
瑪麗亞自服務生接過菜單，傷腦飭了一會兒後點了奶油餅和紅茶。瓦特也點了烤三明治與法式咖啡。由於客人很多，料理的到來需要花一點時間，瓦特就趁這時發問。
「對了，你為什麼想到研究所來工作？」
「我嗎？」
瑪麗亞認真的回答他。
「我對鍊金術很有興趣，因為，覺得中世紀的魔法這類的是很酷的東西。而且剛好我父親和露彩所長是朋友，所以就介紹我過來了。」
「和所長是朋友啊，那麼你父親應該也是個怪人。」
就在瓦特說著對雙方都失禮的話時，侍者將料理端過來了。
「哇！看起來好好吃！我要吃了！」
興奮的瑪麗亞，切了一片奶油餅放入口中。
然後，睜大了雙眼。
「……唔唔——」
「喂喂！你還好嗎？噎住了嗎？」
她的回答完全出乎意料之外。
「這個，這種在口中擴散開的鬆軟感覺！奶油也一下就溶開，好像連舌尖都要化掉了……我沒吃過這麼好吃的奶油餅！」
她將雙手捂住臉頰，該不會是怕下巴掉下來吧。
「不，不用那麼高興，沒關係啦！」
瓦特微笑著。瑪麗亞的臉上，浮現出自從來到研究所俊最幸福的表情。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
這天的夜晚。
「宵夜，我放在這裡了。」
以托盤端著宵夜進入露彩的研究室中的瓦特，小心翼翼地輕聲說道。
而露彩只對他回了一句「謝謝」，毫不打算從寫著複雜數學式的計算紙上抬起臉。
埋頭在研究中時的露彩，總是這個樣子。像上次把瓦特的頭壓在自己胸前時那樣淘氣的舉動雖然也不少，但像現在這樣熱中於思索的時候，她什麼事也不管。
知道種情形的瓦特，當然不會想待在研究室太久。
「那麼，請早點休息。」
說完後，他不待所長回應就走出房間。
「差不多該睡了。」
邊伸懶腰放鬆身體，他慢慢爬上通住二樓的樓梯。
這時候。
咚、咚、咚、咚。
聽到了輕巧的下樓足音。
瓦特覺得驚訝，對二樓發問。
「瑪麗亞，怎麼了？」
「啊，瓦特先生！時機剛好！」
停在他上方五格階梯的瑪麗亞，看到學長的身影后洋溢出滿臉笑容。
「我要帶你去一個地方。」
「帶我去一個地方？」
瓦特更訝異了。時間這麼晚了，要去哪裡呢？
「為什麼在這種時間？」
「要去看天空啦！」
瑪麗亞回答他。
「我房間的窗戶，剛好在玄關屋頂的上方。從那裡爬上二樓屋頂的話，可以看到夜空。」
「屋，屋頂上！？」
看著她笑咪咪的臉蛋，瓦特睜大了雙眼。
「不要緊嗎！？你爬得上去嗎？」
「嘿嘿，我的身體可是很輕巧的。」
瑪麗亞得意地挺起胸，拉起瓦特的手。
「快一點！慢吞吞的話，天空被雲遮住後就看不見了！」
「喂喂，這樣拉我會在樓梯上跌倒啦！」
——兩人爬出窗外後，總算來到玄關屋頂上，攀向二樓屋頂。
「哇！一片雲也沒有！」
先爬上去的瑪麗亞高聲歡唿。
隨著她的聲音，瓦特抬頭望向屋頂頂端……看到了短裙的裡頭。
光源只有用光的緣故，內褲並看得不大清楚。不過，對看到小褲褲會心跳不已的正常男子瓦特而言，已忍不住要大叫（瑪麗亞，你太沒防備了……）。
「我真是服了你了。」
包含著望見底褲的心情，瓦特坦率地說出他的感嘆。
但是瑪麗亞的反應卻出他意料之外。
「你是說因為我是女孩子嗎？」
「呃……？」
「有什麼關係嘛，又不比爬樹危險。」
令瓦特一瞬間心驚後，瑪麗亞惡作劇般「嘿嘿」地笑了。
對她來說或許爬樹是很平常的事吧。
搞不好，她是比外表看來更淘氣的女孩子。
「即，即使是男生也很危險……」
瓦特雖然嘴中念個不停，還是爬了上去，坐在瑪麗亞的旁邊。
瑪麗亞馬上用手指著天空。
「你看，很漂亮吧！」
「真是的……哇！是銀河耶——！」
仿佛像潑撒在天際的牛奶河流，橫越過無盡的夜空。
壯觀的景象，讓兩人看得目不轉睛。
一時間，瓦特和瑪麗亞無言地注視這星空的藝術。
過了許久，凝望星空的瑪麗亞，轉頭望向瓦特。
「瓦特先生……我說了謊。」
「噯？不會吧？」
「在ＯＰＥＮＣＡＦＥ中說的話，有一些是謊話。」
「真的嗎？」
瓦特不記得她曾撒過什麼謊。當時兩人始終熱絡地交談，到底那些地方不是真實的呢？
答案令他十分意外。
「我說對鍊金術很感興趣……其實，我並不那麼有興趣。」
「對鍊金術？」
那麼，為何要來到「戴爾梭爾研究所」呢？
「可以的話，告訴我真正的理由好嗎？」
對著一臉不敢置信的瓦特，瑪麗亞慚愧似的苦笑。
「是父親要我來的，他說我必須接受『社會學習』。」
「……只是這樣？」
「很消極吧？所以我非常難以啟齒，以致於對瓦特先生說出了騙人的理由。」
「又沒什麼好害燥的。」
瓦特稍稍露出了無奈的表情。
然後，瑪麗亞再度凝望夜空。
「可是，我想如果我能對鍊金術產生與趣並且熱中此道，好像也是很不錯的事。」
「這又為什麼？」
「我正在尋我想做的事。」
「想做的事……」
瓦特神情一改，接著喃喃自語。
瑪麗亞仿佛思索著自己方才所說的話。
「我從以前，並沒有什麼特別想要做的事。或許是因為活得太無憂無慮了吧。
可是，朋友說『現在是女性獨立自主的時代』，大家都去找各種工作。例如雜誌編輯或合唱團的一員，在各階層努力著。」
時序是二十世紀——這是歐洲的君主專政步向崩潰，以新興國家美國為首，女性也接連登上主流社會舞台的新世紀。
「看到我的那些朋友，心中難免會覺得『好羨慕哪』。可是……我沒辦法採取任何行動，因為不知道自己該去做什麼，有什麼能讓我廢寢忘食。」
「因此，你希望鍊金術能成為你所尋找的那種事，才來到研究所。」
瓦特看著瑪麗亞的側臉，托著腮深思。
對於當初意志堅決來到研究所，說「拜託，請務必讓我當研究員！」的他來說，瑪麗亞找尋不到目標的苦惱，令他十分難以理解。
可是，她能夠如此坦率地闡明自己心中的煩惱，這點使瓦特產生了好感。
多少有點不負責任，不過他決定勉勵身旁的少女。
「……可是，不管有什麼原因，你現在已來到了研究所，這不就代表你採取了行動嗎？」
「不，不是這樣的！」
瑪麗亞用力地搖著頭。
「因為，假如露彩所長沒有說想找人來這裡工作的話，我想我一定還是毫無意義地在家中廝混。」
「但是，你現在已坐在我身邊。」瓦特說。
「如果你不想在此工作，現在就不會在這裡吧？也就是說，即使沒有來此任職的契機，你還是會自己採取行動的，對吧？」
「可是……」
說到一半，少女的臉突然紅了起來。
「……仔細想想，我怎麼會對才認識不久的瓦特先生說這種話呢？」
然後，浮現了害羞的嫣然一笑。
氏特也對她微微笑著。
「總之，輕鬆一點吧。有一天你一定會找到你的生命意義的……可能的話，希望那是鍊金術。」
最俊的話帶點玩笑成份的他，耳中傳進了學妹的輕聲呢喃。
「瓦特先生，謝謝你……」
「嗯？你說什麼？」
「啊，不，沒什麼！」
瑪麗亞慌慌張張的背過臉。
羞得連耳根都紅透了。
她的秀髮，靜靜地被拂面而來的清爽夜風所搖曳著。
【本文轉載自D哥新聞(dbro.news)】
